立志報國的李達，留日學習時選擇攻讀理科，力圖實業(yè)救國、科技救國。1919年五四運動爆發(fā)后，李達開始致力于研究、宣傳馬克思主義。他先后發(fā)表《什么叫社會主義》《社會主義的目的》等文章，還翻譯了《唯物史觀解說》《馬克思經(jīng)濟學說》《社會問題總覽》，成為中國傳播馬克思主義的先驅(qū)者。

　　1920年夏，李達從日本回到上海，適逢陳獨秀醞釀發(fā)起組織中國共產(chǎn)黨。李達與陳獨秀初次見面交談，二人在組織共產(chǎn)黨和社會革命等問題上的意見完全一致。陳獨秀驚訝于李達淵博的馬克思主義理論知識，稱贊他是年輕的社會學家，力邀李達共同做共產(chǎn)黨的發(fā)起人，李達欣然同意。

　　1920年8月，陳獨秀、李漢俊、李達等8人在《新青年》雜志社開會，正式成立上海共產(chǎn)黨早期組織，陳獨秀任書記。11月7日，上海共產(chǎn)黨早期組織創(chuàng)辦了《共產(chǎn)黨》月刊，李達擔任主編。

　　通過《共產(chǎn)黨》月刊，上海共產(chǎn)黨早期組織把各地共產(chǎn)黨早期組織緊緊聯(lián)系在一起，將一批真正具有馬列主義思想的廣大青年聚集起來。1920年12月，陳獨秀赴任廣東省教育委員會委員長。從1921年2月到黨的一大召開，李達一直代理中國共產(chǎn)黨上海發(fā)起組書記職務(wù)，主持全面工作，擔負了黨的一大的籌備和召集工作。

　　開會前夕，李達為選擇會場傷透腦筋，經(jīng)妻子王會悟提議，會址最終設(shè)在了上海法租界望志路106號李漢俊的哥哥李書城家里，參會代表的住宿，則安排在離李公館不遠的博文女校。

　　1921年7月23日，中國共產(chǎn)黨第一次代表大會在上海開幕，出席會議的湖南人有李達、毛澤東、何叔衡和周佛海。會議期間，李達代表上海發(fā)起組介紹了自成立以來的工作情況，并和張國燾、董必武共同起草了供會議討論的黨綱和今后實際工作計劃。7月31日，由于會議引起了敵人的注意，經(jīng)王會悟安排，代表們悄悄轉(zhuǎn)移至嘉興南湖一艘游船上召開了最后一次會議。會議通過了中國共產(chǎn)黨第一個綱領(lǐng)和決議，確定黨的名稱為“中國共產(chǎn)黨”；決定設(shè)立中國共產(chǎn)黨中央局，作為中央的臨時領(lǐng)導機構(gòu)，由陳獨秀任書記，李達被選為中共中央局宣傳主任。

　　中共一大的召開，宣告了中國共產(chǎn)黨的成立。